Per poter giustificare l'affermazione secondo cui si sarebbe deliberatamente emarginata una certa teoria, bisogna anche dimostrare che esiste, almeno in una certa misura, una complicità, all'interno della struttura di potere di una disciplina, nel diffamare, ridicolizzare o ignorare la teoria in questione e di emarginare i suoi aderenti. Intendo dimostrare che ciò è successo e tentare anche di dimostrare perché.

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Questa citazione è stata tratta da un messaggio email del 1989, inviato a un lungo elenco di persone. Sono stato tra questi, evidentemente in base all'idea errata secondo cui sarei stato favorevole alle idee espresse nel messaggio. Anche se questo messaggio è stato ampiamente diffuso ed è ben noto tra tutti gli accademici che si occupano di questa disciplina, non vedo alcun bisogno di metterne in imbarazzo l'autore citandone il nome.

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Il mio lavoro su questo argomento, come quello di Richard Ofshe, Marybeth Ayella, Robert Cialdini, Amy Siskand, Roy Wallis, Philip Zimbardo e altri, non è mai stato affrontato direttamente né tantomeno confutato dai sociologi della religione. Piuttosto, è stato diffamato, ridicolizzato o ignorato. Vi è stata una forma sottile di prepotenza intellettuale da parte di una maggioranza ben trincerata all'interno della disciplina che a sua volta è molto minoritaria ed è costituita tanto da onesti ricercatori quanto da opportunisti accademici.

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Un altro motivo del pregiudizio contro le ipotesi di lavaggio del cervello è forse da trovarsi nel ruolo che i Nuovi Movimenti Religiosi svolgono nella sponsorizzazione delle attività accademiche. La vecchia ammonizione di Louis Horowitz contro la corruzione della comunità scientifica a causa di ricchi finanziamenti provenienti dai Nuovi Movimenti Religiosi è pertinente  [Irving Louis Horowitz, Science, Sin and Scholarship: The Politics of Reverend Moon and the Unification Church - Cambridge, MA: MIT Press, 1978]

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Sociologi come Irving Louis Horowitz, Amitai Etzioni e Seymour Martin Lipset hanno parlato apertamente del pericolo che il mondo accademico si lasciasse coinvolgere dalle ricche organizzazioni delle nuove religioni.

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Per quanto riguarda i finanziamenti, uno dei principali ostacoli al tipo di progresso che è auspicabile è la cortina di segretezza che circonda il finanziamento della ricerca sui NMR. La sociologia delle religioni non può più sfuggire all'antipatica questione etica di come trattare le grosse somme di denaro che vengono immesse in questo campo dai gruppi religiosi studiati e, in misura minore, dai loro avversari. Sia che si tratti di sovvenzioni per le spese di ricerca, di sovvenzionamenti alle pubblicazioni, di opportunità di sponsorizzazione e di partecipazione a convegni, o di onorari diretti per servizi resi, questo denaro non è poco e la sua influenza sui risultati delle ricerche e sulle posizioni prese riguardo a controversie accademiche è in gran parte sconosciuta.

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So che ci sarà grande resistenza ad aprire questo armadio di scheletri, ma penso che non ci sia altra scelta. Si tratta di un argomento che è lentamente ma sicuramente destinato a sollevare pubblico scandalo. Sarebbe molto meglio trattarlo tra noi all'interno della disciplina, piuttosto che siano altri a denunciarlo. Non sto insinuando che sia necessariamente sbagliato accettare fondi dalle parti interessate, sia pro che contro, ma penso vi sia la necessità di maggiore chiarezza pubblica sulla provenienza del denaro, e su quali misure di salvaguardia sono state prese per assicurarsi che questo denaro non stia interferendo con l'obiettività scientifica. 

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